纽约自由人队进入了季后赛。结果并非他们所愿，也并非任何关注联盟的人所预料的那样，但他们还是进入了季后赛。

作为五号种子，纽约队将于周日下午在沙漠中与菲尼克斯水星队展开三局两胜制的首轮系列赛。对自由队来说，坏消息是他们在常规赛中四场比赛输给了水星队三场。

好消息是，现在的自由队已经完全不同了，常规赛的对阵其实并没有太大意义。

首先，艾玛·梅塞曼只打了其中一场比赛。这位2019年WNBA总决赛MVP很可能会作为替补球员出现在季后赛最具天赋的阵容中——即使自由队在本赛季的大部分时间里都没有达到预期。

到目前为止，水星队还没有见过自由队全力以赴的实力。两队之间的第一次交锋是他们最接近的一次，当时自由队已经拥有完整的阵容，但梅塞曼还没有加入球队。

在她们第二次交锋中，琼奎尔·琼斯受伤。在她们第三次交锋中，主力替补伊莎贝尔·哈里森和尼亚拉·萨巴利均缺席。萨巴利在她们最近的一场比赛中再次与萨布丽娜·约内斯库一同缺席。

健康的阵容让自由队看起来独一无二

梅塞曼的加盟和健康的阵容让自由队有机会使用巨型阵容——这对于面对拥有体型优势和进攻端拉开空间能力的水星队来说是一个绝佳的选择。

据《NetsDaily》的卢卡斯·卡普兰报道，本赛季，纽约队在梅塞曼、琼斯和布里安娜·斯图尔特三人同时上场的情况下，总共只打了29分钟。但这并不意味着主教练桑迪·布朗德洛应该在对阵菲尼克斯太阳队的比赛中避免使用这种阵容。

首先，斯图尔特和琼斯都是前MVP，而梅塞曼在替补席上的表现也非常出色。只要有机会，你总是希望让自己最好的球员上场。

周四自由队常规赛末战胜芝加哥天空队的比赛并没有太多值得回味的地方，但布朗德洛确实利用这场比赛尝试了更大的阵容。

“我认为大个阵容对我们来说很成功，这也是我们今天想获得更多上场时间去证明的，”她赛后说道。“即使我们启用大个阵容，球员们也需要互相适应，比如知道Stewie什么时候打一号位，我们应该怎么跑，以及我们需要如何在攻防两端都打好比赛？”

身高6英尺4英寸的Stewart担任控球后卫，这让自由队拥有了其他球队难以匹敌的优势。能够看穿防守，再加上这位超级明星老将的决策能力，可以帮助自由队在半场进攻中取得优势，而他们此前在半场进攻中经常因为失误和沟通不畅而陷入困境。

对Stewart来说，在战胜天空队的比赛中使用大个阵容是必要的练习。

“我认为有效的是我们给了彼此操作的空间，这是最重要的，”她说。我们之前尝试过，感觉就像我们互相压制对方一样。但现在我们让一个动作在一侧展开，然后再转移到另一侧——我认为只需要延续这种化学反应，并了解这组球员的战术图谱，因为这和我们三名后卫同时在场时的情况不同。

水星队如何利用自由队的阵容优势

自由队的超强阵容在防守端略显不足，纽约队的表现远不如预期。

菲尼克斯太阳队场均三分球出手数在WNBA球队中排名第三（自由队排名第四）。尽管她们的远距离投篮远非顶尖，但她们最强的三分射手往往是上场时间最多的球员。新秀莫妮克·阿科阿-马卡尼今年的三分球命中率略低于40%，在菲尼克斯太阳队的41场比赛中首发40场。卡莉娅·库珀也紧随其后，场均5.4次出手，命中率为37.7%。

令人担忧的是，即使在正常情况下，自由队在防守掩护时，即使是简单的换防也难以沟通和掌控。娜塔莎·克劳德在最近一次西海岸巡回赛中对球队的进攻发起了猛烈的攻击，这一切达到了顶峰。

“我们之间缺乏联系，是因为我们根本不知道自己在做什么，”她告诉《纽约邮报》。“我们有防守体系和基础，但中间有很多灰色地带，尤其是在挡拆和被撞方面。我们必须换防吗？我们必须站在这里吗？我们在那里有钉子吗？我们现在必须轮换吗？如果我们不沟通，该如何沟通？”

现在，再加上本赛季44场比赛中连一场比赛都没一起打过的球员组合。

幸运的是，自由队的大个阵容——以及莱昂妮·菲比奇（Leonie Fiebich）——拥有足够的身高和运动能力来弥补其中的一些问题。现在的问题只是如何最大限度地减少失误，并在防守端利用菲尼克斯太阳队的防守。

自由队和水星队将于美国东部时间周日下午5点进行三局两胜制系列赛的第一场比赛。